Comentar fútbol es muy diferente de comentar la NBA. Nunca me gustó en lo primero, y de hecho he huido de él desde que entró en la Sexta, pero en el Plus mostraba su pasión por la canasta y eso se notaba. Quizás más showman que comentarista deportivo al uso, no le sentó bien el mainstream o el cambio de medio, pero para más de una generación, este tío ha sido tan importante para la NBA como la pelota y los aros.

Montes estaba en su salsa entre amigos, en esa intimidad que te da que sean las 3 de la mañana en un canal codificado siguiendo un deporte de minorías. Éramos coleguitas y nos contaba sus anécdotas de garitos de jazz de Atlanta. Daimiel le complementaba en lo técnico y mantenía on-topic la charla, pero Montes parecía estar más en tu lado de la tele que en el otro. Comiéndose tus nachos, bebiéndose tu birra, flipando con esos alley oops, esos mates y esos triples, en los que nos turnábamos en ser los primeros en gritar ra-ta-ta-ta-ta.

Flipábamos con Aerolíneas Jordan y todos los funky men, nos mosqueábamos si algún coach entonaba un amarrategui blues, aprendimos cómo se hacen las cosas por el artículo 34 y nos preguntamos porqué todos los jugones sonríen igual. Desde las Torres Gemelas hasta American Graffiti, pasando por Cruela de Vil, Twister O’Neal, los chicos del barrio (In the ghettooo), melodía de seducción, canción triste de Hill Street, chocolate blanco o la Máscara. Todos tenían su mote. Él hizo que I Love This Game fuera mucho más que un eslogan.

Se fue, como tantos otros, mucho antes de su hora. Pero aunque su voz ya no esté presente en esas reuniones de amigos viendo la NBA, siempre estará ahí cada vez que gritemos ¡Vaya pincho de merluza!, ¿Dónde están las llaves? o ¡Qué jugón, Daimiel!

Andrés Montes, auténtico jugón.
(1956-2009)

Andy me escribió en torno a marzo, tras haber dado con la versión de Giant Steps de Coltrane que hice para una edición de Famicompo. Su propuesta era montar un disco tributo a Miles Davis en clave chiptune, que saliera a la venta coincidiendo con el 50 aniversario del Kind of Blue original. Vaya cosas se le ocurre a la gente por ahí :)

En un principio me sentí entre acojonado y puzzleado, porque no es una cosa que le propongan a uno todos los días. Este egodistónico sentimiento se disipó cuando supe que no voy a estar solo en tan magna empresa. Virt. Shnabubula. Disasterpeace. Ast0r. OMFG.

A nivel organizativo, estuvimos dudando durante algún tiempo si hacer el disco “clavado” al original o si tomar en cambio los temas originales como referencias a interpretar. Al final optamos por una mezcla entre ambos conceptos: incluir partes del original y otras originales. Se incluyeron algunas referencias del eitbitaje de toda la vida, algunos efectos externos, se masterizó y hala.

El anuncio del lanzamiento del disco levantó relativa expectación. Bueno, recaudamos más de medio millón de las antiguas pesetas en unas cuantas horas. Al final han sido más de 8.000$USD, más lo que se ingrese gracias a la modalidad de paga por descarga. La gente la verdad es que nos ha dado una respuesta increíbles. Los frikis de mi generación han crecido y ahora tienen pasta.

Después de elegir canción, comencé a juguetear con s3m2nsf de reduz con unas pruebecillas que escribí en OpenMPT. Curioso por cierto que reduz y Ast0r (antes conocido como beek) estuvieran en el mismo grupo, el mítico fromage, que contaba con otros grandes como Aymes o slash. Cómo pasa el tiempo hostia.

Al final opté por hacer el tema en Famitracker, utilizando el chip de expansión VRC6 de Konami. Con el módulo casi acabado, tuve que rehacerlo por completo para obtener mayor resolución temporal y mejorar algunas inflexiones y movidas de articulación. Trabajo de chinos. Quise ceñirme a algo que realmente se pudiera hacer el hardware original, así que, menos el fade out del final, el tema sonaría exactamente igual que en el disco. Sería cuestión de bajar el volumen de la tele poco a poco al final…

La acogida del disco ha sido bastante buena. Hemos salido en metafilter, varias webs de reviews y hasta en TIME. Eso sí, la tipa al parecer se ha inventado la mitad.

Ha sido una experiencia muy interesante y que, según creo, supone la primera parte de una saga de muchos otros proyectos que Andy va a realizar de aquí en adelante… ¿¡Qué será lo próximo que nos traerá!?

Como apunte extra, me gustaría señalar que este NO es el primer homenaje scener que se le hace al músico afroamericano. Seguro que alguien se acuerda todavía de la genial Live Evil de Mandula. Es un must-see de la demoscene de pc. Comentar esta producción me da que pensar realmente. ¿Se ha hecho tan grande la escena del chipaje que se ha separado por completo de la tradición de las demos? Creo que eso da para otro artículo.

No cambien de canal…

Happy Apple es una banda del universo The Bad Plus.

Youth Oriented es un disco publicado en 2003, en el que Dave King (batería) reparte de lo lindo. Algunos lo encuadran en el jazz-rock, otros en el nu-jazz, otros dicen que es indie desde una lectura jazzera. ¡Quién sabe! Desde luego esta banda no se preocupa por las etiquetas y se dedica a hacer una música muy personal, basada en una formación muy versátil, aunque reducida.

Más allá de las baquetas, encontramos a Michael Lewis (saxo) y Erik Fratzke (bajo eléctrico). Sin piano ni guitarra (aunque algo hay en el disco), la armonía se queda desnuda y el espacio para la improvisación se vuele inmenso. El sonido es verdaderamente compacto y la grabación es verdaderamente buena. Destacaría la contundencia de Salmon Jump Suit, las explosiones de Drama Selection y el punto de sentimiento anthem-rockero de la pista que da nombre al disco.

Happy Apple es un excelente puente de unión entre el rock actual y el lenguaje del jazz. No tiene nada que ver con Hot Rats o Return To Forever. Del rock tiene presenta la fuerza y la contundencia (y algunos jevileos de batería y bajo) y del jazz queda el medio camino entre la composición y la improvisación. No esperes encontrar algo excesivamente sofisticado, porque esto es crudo. No hay tintes setenteros, ni de la onda Canterbury del rock progresivo más primigenio, ni del Krautrock, ni nada de nada. Tiene un toque casi punk.

Este disco de 2003 permanece hasta el momento como el mejor de la banda, cuyo lanzamiento más reciente ha sido un nuevo álbum titulado Please Refrain From Fronting, lanzado hace apenas unas semanas en EEUU.

En el oído musical hay un factor cultural importante y está claro que en los últimos doscientos años nuestros cerebros occidentales se ha cromatizado enormemente. Quizás demasiado. Los melónamos se encontraban en la época del cuarteto de Coltrane (y nos encontramos todavía) en un momento histórico en el que se perdía gran parte del sentido melódico. Los solistas se movían como locos en improvisaciones larguísimas, agitados en modos de la melódica menor sobre acordes dominantes muy nerviosos. Y así hasta nuestros días. Hoy casi todo entra si se articula correctamente.

Pero de nada sirven las nuevas concepciones artísticas si no hay genios innovadores que estudien cómo utilizarlas de manera provechosa. El cerebro y las manos de McCoy Tyner supieron cómo crear un nuevo estilo: una manera de tocar que combinaba explosiones salvajes cuasitribales con la absoluta sofisticación y delicadeza que requerían las baladas de la época. Normalmente se reconoce a este pianista por su potencia y sus trullos a semicorcheas, algo que resulta del todo injusto cuando se analiza detenidamente el excelente concepto que Tyner reserva para los tiempos más lentos.

El octogenario Alfred McCoy Tyner de hoy sigue en plena forma. Es genial que no haya perdido un ápice ni de su potencia ni de su técnica con el paso de los años. En 2000 publica un magnífico álbum en directo llamado At The Warsaw Jazz Jamboree. Conforma un bonito repaso en formato de piano solo a algunos de los temas más emblemáticos del repertorio de estándares: de la magia del Monk’s Dream a la sensualidad de Naima, pasando por los alocados cambios de Giant Steps.

Se trata de una estupenda grabación que podéis disfrutar aquí en Spotify. No es el jazz más fácil de escuchar, pero tampoco el más difícil de entender. Para casi todos los públicos de orejas abiertas.

Mencionar el hip hop de la costa oeste probablemente evoque sonidos de influencia funk saliendo de un Chevrolet descapotable que se pasea por una avenida repleta de palmeras en un día soleado, no en vano el g-funk y sus derivados y herederos pusieron a la costa izquierda en el mapa y la distinguieron de las demás regiones. Sin embargo, California también es hogar de una de las movidas independientes más productivas y de más calidad del panorama que, aún privada de la repercusión de su equivalente neoyorquina, no tiene nada que envidiarle.

De la fusión de las mitades de dos de los grupos más interesantes de este estrato (Gift Of Gab de Blackalicious y Lateef the Truthspeaker de Latyrix), más el productor Headnotic nace The Mighty Underdogs. Después de un avance en forma de EP, ve la luz el primer álbum del “supergrupo” en el sello indie Definitive Jux, lo que ya de por sí es una declaración de intenciones.

“Droppin’ Science Fiction“, que así se llama el trabajo, combina el conocido savoir-faire de los dos emcees con el menos conocido talento del productor en las mesas, que rivaliza de forma feroz con los raps por convertirse en el protagonista de la función. Podríamos dejarlo en empate, pues ambos se complementan a la perfección, y buena cuenta de ello dan los temas conceptuales, como la festiva y humorísica “ILL Vacation“ con Lyrics Born (la otra mitad de Latyrix), la futurista paranoia de “Science Fiction“ o el western “ Gunfight “ con MF Doom.

Contando menos de 50 minutos, hay más de un corte bastante corto que deja con ganas de más, como podría ser “Hands In The Air“, pero contaremos eso como un acierto en esta época de insufribles remezclas con múltiples invitados, cada uno de su padre y de su madre. De hecho, en este paquete sólo un tema tiene sobredosis de raperos, “WarWalk“, pero estupendamente llevada por un pegadizo estribillo, sus escasos 4 minutos de duración, e invitados de la calidad de Chali 2na o Tash. Es curioso que, con gente de tal calibre, el protagonismo sea para el anfitrión Gift Of Gab, que se marca un tremendo verso con un flow medio susurrado que es una delicia para todo aquel que admire el arte de rapear¹.

¡Buen humor y ganja en el espacio, dogg!

Entre el resto de temas destacan “Folks“, con un Lateef que empieza su verso cantando blues y lo acaba rapeando en una transición perfecta, “Escape“ (con Mr. Lif y Akrobatik), la inspiradora “Victorious“ y “ Want You Back “, pero también un par de tropiezos como “Aye“ y “Laughing At You“, con un sabor old-school que no acaba de cuajar y que se hacen pesadas al momento.

Pero sin duda el mejor tema es la colaboración con Damian Marley y su hermano Julian en “So Sad“, un lamento por todos esos jóvenes sin guía ni suerte, que nace en la perfecta producción de Headnotic y el pegadizo estribillo de Julian, sigue por los versos de los Underdogs y desemboca en todo un clásico que nos ofrece Jr. Gong:

There is a life in need of rescue.
Makin’ a home in a public restroom.
They’ve got no one to love and they’re too stoned to care.
so they’re wearing their smile like a costume.
There is a child in need of a hero
so they can grow to be tomorrow’s leader
But there’s so much to learn and no one to teach them
Their probabilities are zero.

No sé si este trío se mantendrá o cada uno se verá absorbido por sus grupos originales, carreras en solitario y otros proyectos, pero si la conjunción no vuelve a darse siempre nos quedará este “Droppin’ Science Fiction“, que reafirma a Gift Of Gab como tremendo MC, a Lateef como poco menos y señala a Headnotic como beatmaker a seguir.

“We’re not keepin’ it real, we’re droppin’ science fiction”.

¹ Un momento, ¿ha dicho arte?