Cuando Rigo (Meneo) volvió a Barcelona del Blip Festival 2008 me comentó que ese sería el último. Se rumoreaba que Jeremiah Johnson (Nullsleep), Josh Davis (Bit Shifter) y Mike Rosenthal (The Tank), principales responsables del Blip Festival, estaban cansados de organizar un evento que involucra a tantas personas de todo el mundo. La propuesta de celebrarlo en Europa vino de Platform4, en Aalborg. Una asociación cultural que había conseguido reunir fondos por medio de subvenciones públicas para celebrar el primer Blip Festival Europeo, que viene a ser algo así como la vuelta a casa del hijo pródigo. No es casualidad que los músicos más destacados del estilo chiptune o 8Bit sean escandinavos o que el software más famoso y utilizado para la consola Game Boy sea obra de Johan Kotlinski, un sueco.

PRESS START
En el cartel destaca una aportación importante de artistas americanos, tanto en el campo musical como en el visual. Esto me hace pensar que la organización artística la han llevado a cabo los tres fulanos mencionados anteriormente y la parte logística, magistralmente, los Daneses.

Christian Villum lo tiene todo perfectamente organizado por lo que puedo comprobar por el intercambio de emails previos al día de mi vuelo. El viaje y la estancia corren a cargo del Festival, nadie cobrará por la actuación. Estamos todos en el Hotel Aalborg Sømandshjem, a 500 metros del lugar donde se celebra el festival. Compartiré habitación con tres personas más, no se quienes son.

Llego al Hotel a las 12 de la noche del día antes que comience el festival. En mi habitación parece que ya hay alguien. Bajo a recepción esperando encontrar a mis amigos, hace tiempo que no los veo y estoy ilusionado con el reencuentro. Un americano grandote y sudado de pelo largo que parece el hermano de Scarlett Johanson habla con el recepcionista, Internet falla.

Es Saskrotch, un músico que admiro desde que escuché Nintendo Breaks. Tengo ganas de verle en directo. El resto está de fiesta por Aalborg, imposible encontrarlos en una ciudad que desconozco así que me vuelvo a la habitación.

A las 2 de la mañana descubro quienes son dos de los tres compañeros de habitación, Jonas de Micromusic y el puto maestro nipón, el gran Hally.
El hotel no tiene estrellas, es de carretera. La segunda “a” de Aalborg del letrero luminoso está fundida cosa que no tendría nada de raro si no fuera por que estoy en Dinamarca. A dos calles del hotel, desde dentro del taxi, veo que no va a ser el mejor hotel en el que he estado. Jonas ha tomado una especie de sofá-cama enano y sólo queda una cama de matrimonio que no pienso compartir ni con el maestro de la Famicom. Aún así, falta un catre para el cuarto “habitante de la casa”.

Hay muchos motivos para estar excitado por el festival. Tengo muchas ganas de ver a amigos, visitar Dinamarca por primera vez, de tener a Raquel Meyers haciendo visuales. Me han invitado al primer Blip Festival Europeo, me siento muy afortunado a la vez que confuso. Podría nombrar 10 músicos muy superiores a mi a los que podrían haber invitado. Un motivo para no estar ilusionado es que el ninja de la Famicom ronca sin pausa durante toda la noche.

DIA 1
El desayuno del hotel termina a las 10:30 y sólo yo he llegado a tiempo junto con Don (No Carrier) y Paris (Voltage Controlled). Me encuentro con el resto de la pandilla más tarde, en los pasillos del Hotel. Están casi todos, Nullsleep, Glomag, Random, The C-Men (Edwin y Julian), Dino de Cheap Dinosaurs y Minusbaby.

Estamos todos acojonados por los precios de Dinamarca, Nullsleep me comunica que no hay tu tía, el menú Whopper de Burger King sale a unos 16 dólares. Pido un vaso de agua para acompañar mi club sandwitch, Nullsleep me mira a los ojos y le leo el pensamiento: “Si este tiene la jeta de pedir agua de grifo, yo no voy a ser menos”. Agua para Jeremiah. Nos la cobran.

El lugar es alucinante. Junto al hotel hay un complejo industrial abandonado con vías de tren y todo. Carteles en toda la zona avisan “Entre bajo su responsabildad”. Me hace pensar en Berlín aunque nunca haya estado. El festival se celebra en una de las naves. Tiene dos pisos y una entrada directa al backstage que es toda la segunda planta de la nave, decididamente el mayor backstage en el que he estado y estaré nunca. Hacia las 3 llega Raquel, hace tiempo que no nos vemos, aunque Internet hace que no parezca tanto.

Nuestro set es a las 9:45h, somos los segundos. Primero van unos chavales que nadie conoce con un nombre imposible, Boo Boo Kitty Fuckers. Son de Dinamarca y, por lo que me comenta Jeremiah, un compromiso adquirido con la organización de Aalborg. Son un poco flojos, algo que nos viene bien. Prácticamente nos toca abrir el festival y tanto el público como nosotros estamos muy pero que muy fríos. Es una putada pero al menos nos han invitado y una vez terminada nuestra actuación disfrutaremos sin nervios del resto del festival.

He preparado un set con tres versiones clásicas de Dance, “Castles in the Sky” de Ian Van Dahl, “Better off Alone” de Alice Deejay y “Samba d’Adagio” de Safri Duo. Esta última es una broma que espero que pille el público ya que Safri Duo es Danés. Cuando bajamos del escenario el técnico de sonido viene corriendo a mi encuentro. Está muy emocionado por la versión de Ian Van Dahl, es el único que la ha reconocido. Safri Duo no es muy conocido en Dinamarca por lo visto.
Better Off Alone es un clásico y hace que la gente se arranque a bailar.

Aparentemente ha gustado, en la mesa de merchandising ha habido gente preguntando por un CD mio. Las visuales un éxito, por fin el Blip Festival conoce a Raquel Meyers que ha preparado motivos “zapatilla poligonera” para mi set.

Minusbaby me comenta detrás del escenario, justo antes de subir, que Phil Spector estará contento con su set.
Pregunto mientras recojo mis aparatos:

Empieza a llegar más gente, un sonido denso y reverberado nos envuelve. Tengo la impresión de que el nivel ha subido.
Las actuaciones se separan por un descanso de 15 minutos suficiente para cambiar de cacharros en el escenario, usar uno de los 10 tickets de bebida gratis proporcionados por la organización y hacer un pis en unos lavabos situados en el exterior de la nave en una caseta prefabricada.

Saskrotch es implacable, Break Core a 200 BPM. Siempre he admirado a la gente que puede hacer música a esa velocidad. Controla un Powerbook 12” lleno de adhesivos con un mando de Playstation USB. Samples vocales, ráfagas de metralleta cargada con kicks y snares acribillan al público, un pandillero de Chicago anda suelto, esto va en serio.

No se si estoy del todo de acuerdo con el orden de actuación. Lo mismo me pasó en el Blip 2006. Para mi gusto creo que las actuaciones deberían ir de menos a más en cuanto a estilo. Toda esta caña tan temprano es difícil de asimilar.

Glomag siempre sorprende, ha preparado una versión de Mr Grieves de The Pixies y tiene un set con canciones nuevas. Ha tenido que dejar fuera DaMaGe por tiempo. Una lástima, es de mis favoritas. Chris Burke es otro de los veteranos, creador del programa “This Spartan Life” en el que entrevista a gente dentro del video-juego Halo. Su entrevista más famosa es a Malcolm McLaren.

Covox sube al escenario con un portátil y un controlador midi. Un patrón de bombo y caja atronador hace que se llene la pista en dos segundos.
Tengo a Random a mi lado:

Decido entonces, quedarme en medio de la pista con la boca abierta el resto de su actuación mientras la gente baila enloquecida a mi alrededor. Su música es simple pero está todo donde debe estar, conecta en todo momento con el público y les da subidón cuando lo necesitan. El sonido es inmejorable. Es la mejor actuación que he visto en mucho tiempo sin duda alguna. Al final la gente trepa por el escenario para tocar a Thomas Söderlund un sueco de metro noventaiocho y cuarto habitante de la casa que deberá compartir sofá-cama con Jonas de Micromusic.

Nullsleep se ha programado después de Covox, es un suicidio. Aunque, siendo organizador, se guarda un as en la manga. La música de Nullsleep tiene poco que ver con lo que pudiera oír en el primer Blip Festival en 2006. Ha dejado atrás las melodías romántico-épicas para avanzar hacia un sonido más complejo y sucio. Sigue siendo Nullsleep, pero ha crecido. No en vano la media de edad de los artistas está al rededor de los 24 años. Solo dos grupos estarán a la altura de Covox este año pero Nullsleep ha salido victorioso. No Carrier, un nerd en toda regla que usa NES para sus visuales, ha ayudado mucho también.

Estoy molido, la edad no perdona, así que me voy al backstage a ver que queda del catering excepcional que ha preparado la organización y decido pasar de Binarpilot de Noruega. A las dos me voy a dormir rezando porque Hally no me de la noche con sus ronquidos. Por suerte, Covox tiene otro concierto el sábado y no pasará la noche en el mini-sofá cama del Hotel abrazado a Jonas.

DIA 2
Desayuno con Raquel y pasamos el día dando vueltas por Aalborg.

A las 3 empiezan los talleres en Platform4, llegamos a tiempo para ver el de Don (No Carrier), un chaval bajito y moreno super nervioso, es profesor en USA y ha preparado un PowerPoint muy detallado y bien estructurado. Habla a mil por hora con los ojos muy abiertos y siempre sonriendo. Ha escrito un software para modificar la ROM de los juegos de NES y otro para su uso en directo.

Antes de que empiecen las actuaciones del sábado nos da tiempo para ir a ver el documental “Reformat the Planet” sobre el Blip Festival de 2006. Excesivamente centrado en los participantes americanos pero interesante. Christian Villum entra en la sala para anunciar que el viernes hubo una asistencia de 450 personas en una nave con aforo para 500. Si alguien no se quiere perder las actuaciones del sábado, más vale que compre la entrada por anticipado.

Curiosamente la asistencia es mucho menor que el viernes. ¿Quizá el público se ha cansado de las ondas cuadradas? Con algunos de los participantes comentamos que últimamente los asistentes a conciertos chiptune son cada vez más ajenos al movimiento. Gente que busca pasar un buen rato escuchando música electrónica.

De hecho me sorprende la variedad de estilos que se pueden escuchar este año, hay poca nostalgia del VGM (Video Game Music). Los músicos utilizan la consola como instrumento para crear música del estilo que más les gusta y esto parece decepcionar a algunos asistentes. Entre ellos DRAX, un conocido compositor de música para Commodore64. Su amigo es el típico borracho plasta que te da la chapa toda la noche. Me repite una y otra vez que esto no es chiptune, es música electrónica y toda suena igual. Para él un tema debe tener una melodía reconocible que se te quede grabada en la cabeza. Mi set de todas formas le ha gustado me dice con el pulgar levantado.

Random me confiesa que Cheap Dinosaurs es el mejor músico que ha escuchado últimamente. Es un americano pequeño, callado, de pelo largo y boina con aire de gnomo. Entiendo porque le gusta, me parece escuchar rock progresivo. Suenan melodías y largos solos de su teclado Nord que me recuerdan a Zabutom, uno de los ídolos de Random.
Es justo en este momento que pienso en lo fascinante de este colectivo de músicos, artistas visuales y programadores. Tanta gente de lugares distintos, haciendo música tan diferente. Nadie se parece a nadie en lo más mínimo y por encima de todo, creando música de altísima calidad.

La Belle Indiference son un dúo Danés que conozco por un intercambio de mails con uno de sus componentes hace unos años. Es curioso poder poner una cara a un contacto de Internet. Eventos como el Blip Festival nos permiten conocernos en persona finalmente después de intervenciones en foros y contactos a través de la red.

Quedan por tocar Random, Receptors, Bit Shifter, Goto80, Hally y Bodenständig 2000.

Raquel y Glomag se unen a Jeremy Kolosine (Receptors) en el escenario para cantar Disconnected. Jeremy es el director de 8 Bit Operators, el proyecto de versiones de Kraftwerk que se editó en 2007. Me dice que está preparando otro de versiones de The Beatles, me pido la canción de “number nine” del White Album al instante. Jeremy es un tipo bajito de Londres que vive en Virginia. Es un veterano de la escena que por la pinta parece venir del Punk, nos pasamos la noche de cachondeo hablando de los Futuristas, de Mussolini y del amigo borracho de DRAX.

En el backstage Random nos pone canciones hechas para NES de su archivo particular de favoritos mientras tararea sus melodías. Son temas llenos de arpegios y progresiones melódicas que parecen no tener fin. Sentado en el sofá de enfrente, Covox lee una recopilación de cuentos de Philip K. Dick. Me hace gracia escuchar a dos suecos hablar en Inglés entre ellos. “Too much melody, it’s too crowded!” protesta Covox. “It’s not enough!” Replica Random.
La joven promesa del chiptune vuelve a ofrecer un set lleno de melodías y arpegios que enciende al público una vez más. Suenan temas clásicos con variaciones que ha estado escribiendo hasta el último minuto en el backstage. Random se despide sonriendo de un público que corea su nombre. Es la hora de Goto80, el maestro.

Anders (Goto80) es el músico que más admiro de la escena, está muy por encima de todos. Su facilidad para componer un clásico en cualquier tipo de género es indiscutible, cuesta creer que pueda hacer temas que al minuto de escucharlos se conviertan en clásicos instantáneos. Más de una vez le he tenido que preguntar si lo que acababa de oír era una versión de un tema conocido. Toca todos los géneros sin ningún pudor. Ha tenido que hacerse un alter ego (Gordon Strombola) porque su creatividad es desbordante. En el Blip 2006, a unas calles de la Zona Cero de New York, tocó una versión de “Esta Sí” de Chimo Bayo que Alejandro (Pepino) y yo bailamos y cantamos emocionados. Presenta tema nuevo “I like Breakfast” con video de Raquel Meyers, colaboradora habitual de Goto80. De hecho, creo que todos los temas son nuevos excepto el último, “Llama warning”. Cuando me salta en el iPod suelo pasarlo, son dos minutos hardcore de gritos desgarrados. Raquel lo acompaña al micro. Si se trata de pegar gritos Raquel es siempre la primera de la fila. Dos genios con las caras enrojecidas abandonan el escenario.

Josh (Bit Shifter) lleva sentado en el backstage con un block de notas todo el día. No lo molesto porque pienso que tiene trabajo pendiente. Finalmente me siento a su lado y le pregunto. Está haciendo su playlist, elige temas cuidadosamente de playlist pasados. Es extremadamente meticuloso, lo podría haber imaginado sólo escuchando su música. Tiene dos temas nuevos, muy electrónicos, excepcionales como siempre. Sonidos que no parecen salir de una Game Boy, pura electrónica ravera. La noche y su público está preparada para el clímax.

Hally, el samurai de la Famicom, lleva dos días sentado frente a su ordenador portátil, ¿componiendo? ¿terminando un tema?

Imposible saberlo, la pantalla esta llena de símbolos en japonés. Me lo encuentro en el backstage a la vuelta de ver “Reformat the Planet”.

En el escenario aparece con una chaqueta roja brillante, gafas de sol y pantalones negros. Hally es Japonés pero viste como un chino. No para de saltar y bailar sobre el escenario. Habla en inglés al público. Nadie entiende una sola palabra, ni un artículo, ni un adjetivo, nada. Al final y espontáneamente decidimos jalear todo lo que dice. Random, Glomag y yo lo acentuamos con un puño en alto. El ordenador por el que parece tener conectado el micro con un vocoder se estropea en la segunda canción, continúa a pelo sin inmutarse no sin antes maldecir con desprecio a su portátil.

Sobre el escenario baila de lado a lado con el micro en mano. De vez en cuando coge una Famicom que tiene de accesorio y la enseña al público por encima de su cabeza. La golpea con la palma de la mano como diciendo, “esto es lo que suena”. Las coreografías se transforman en espasmos, cae detrás de la mesa para volver a levantarse con la Famicom en mano mientras gritamos emocionados. Random y yo nos miramos, no decimos nada, sonreímos mientras pensamos, “es el puto amo”. El set termina con una versión de “Surfin’ USA” de Beach Boys. El público canta “inside outside USA! inside outside USA! inside outside USA!”. *
Bodeständig 2000* son un dúo alemán de lo más pintoresco. Sólo conozco un tema suyo pero he oído hablar mucho de ellos. Jordi (Yes,Robot) compartió escenario con ellos en el Blip 2007 y cada vez que salen en una conversación asiente con la cabeza como diciendo “estos si”.

Les pregunto quién se encarga de sus visuales y al momento me doy cuenta de que he metido la pata. Con acento alemán me informan que ellos proyectan el tracker que usan para cada canción. Su primer tema es una especie de canción infantil a capella, a dúo con samples disparados desde un teléfono móvil. Para su segundo tema sacan una flauta con base de MusicMon (tracker de Atari). Cantan en alemán. Es una lástima no poder entender lo que dicen, pero creo que les suda mucho la polla si alguien entiende algo. Anders y yo debatimos cuantos bits tiene la flauta.

Divag que ha venido al festival con su novia desde París, me informa en un ataque de frikismo: “look the desktop is gued, only atagui Falcon can do this!”
Cuando creo que lo que veo proyectado es la interface de Triplex, me corrige. “No, it’s not Tgiplex, its MusicMon”.

Tenemos tiempo hasta las 3 de la mañana, así que la fiesta continúa y Bodestandig 2000 desparrama. Más música, volteretas por el suelo, bailes imposibles, adoración a los músicos, todos queremos tocar al dúo alemán. El final del Blip Festival Europe ha sido apoteósico.

OFF
Mi avión sale a las 6:40h de la mañana.
Empiezo a despedirme de todos a las 5:00h. Es duro, no volveré a verlos en un tiempo.

Agradezco a Jeremiah, Chris y Josh por haberme invitado, es un honor compartir cartel con ellos. Se del cierto que otros han quedado fuera.

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