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El sistema del draft, el seguimiento que despierta entre los aficionados, demuestra la evolución que han experimentado los espectáculos deportivos en general. Es bastante increible que una cantidad indecente de gente se vaya a sentar este sabado a ver a como señores trajeados reparten un montonaco de millones de dolares sin ningún resultado ni clasificación que llevarse a la boca al final de la jornada. Y sigue siendo un espectáculo puramente deportivo, bien que sea de gestión deportiva. Tremendo.

En 1936 tuvo lugar el primer draft de la liga de fútbol americano. Desde entonces, y con la suma de la totalidad de los deportes profesionales yankis, el sistema se ha encargado de implantar la igualdad como meta en las ligas y de gestionar el paso de los amateurs al profesionalismo. La idea base de la que parte es que el mundo es una cantera global para todos los equipos y los peores han de poder tener a los mejores jugadores jovenes en una especie de mercado de talentos que permita que todos y cada uno de los miembros de una competición tengan la opción de llegar a reinar, que todos los General Managers tengan armas parecidas para diseñar grandes escuadras.

Lo que me llama la atención es cómo este sistema ha llegado a eclosionar de tal forma que, durante más de dos meses, apenás si se habla de otra cosa entre los aficionados. Creo que la razón se encuentra en la globalización de la información. Vamos, el motivo que sirve para todo. Si miramos las audiencias televisivas vemos que el punto de inflexión se produce en el 2001; a partir de ese momento, el rating del draft de la NFL empezará a crecer de forma continuada hasta doblar el número de espectadores en apenas tres años y situarse, cómodamente, por delante de los partidos de playoff de la NBA y los partidos de la MLB en su mismo fin de semana.

EN LA NFL ESTO ES OTRA COSA

Es divertido también en la NBA, pero no es lo mismo. Para empezar todos los jugadores han pasado un mínimo de tres años en la NCAA y, por eso, los tenemos bien baqueteados y conocidos, tenemos nuestros favoritos y nuestros odiados. Eso hace que la diversión se multiplique, el conocimiento es lo que hace de este show algo enorme, claro. Porque, y esa es otra, el crecimiento del draft-espectáculo se acompaña por el crecimiento imparable de la NCAA como competición deportiva de primerísimo nivel: siempre lo fue, pero las audiencias no paran de crecer y, desde luego, fuera de Estados Unidos cada vez la tenemos más en cuenta. Nuevamente es un tanto que hay que apuntar a la explosión de internet.

Pero el motivo principal es que el fútbol americano es, quizás, el deporte de equipo que más a rajatabla lleva el significado de esa expresión. Al contrario que en muchos otro deportes, cada posición en el campo puede hacerte perder el partido en cualquier instante y ninguna de ellas puede hacértelo ganar en solitario. Aunque esto pudiera sonar a matraca no lo es: el más inofensivo resbalón de un cornerback puede dejar a su receptor sólo ante el touchdown y ni el mejor Quaterback puede hacer nada si su right tackle, por ejemplo, no le protege en una jugada. Cada uno de los once jugadores en el campo de cada equipo, en cada una de las jugadas, tiene una mision que cumplir de manera muy definida: para que todo salga bien los once han de hacerlo bien.

Todo este tocho para decir que, debido a lo anterior, cada elección es importante. Sentarse a ver el draft de la NFL no es fijarse en los cinco primeros ni tratar de adivinar que equipos se llevan a la figura. Es más un ejercicio de destripamiento del futuro de una franquicia. El interes radica mucho más en ver la estrategia a largo plazo, en el impacto de la globalidad de las elecciones y de la dirección que indican, que en el análisis instantáneo.

LAS ESTRELLAS DE ESTE AÑO

Matthew Stafford va ser el quaterback de los Detroit Lions. El más que presumible #1 ha llegado hasta aquí tras haber hecho un año bastante regulero pero en el que sus máximos rivales en la posición han decidido afrontar su último año en la NCAA y han pasado de la gran pasta. Bien por Matthew, que ha sido listo y ha visto que la generación de QBs es bastante pobre y Detroit anda obligado. Es una elección de riesgo, pero todos los #1, más siendo QB, lo son. Tiene de todo, físico y capacidad de liderazgo, un cañón en el brazo y victorias importantes en Georgia, pero también tiene derrotas muy sonadas con actuaciones mediocres.

A Jason Smith no le ha visto jugar casi nadie pero no pasa nada: es un chico estupendo y una bestia en el puesto que más necesitan los Saint Louis Rams, nada más que decir.

Aaron Curry sólo tiene un problema: juega de linebacker y esa es una posición muy fácil de rellenar por lo que no suelen salir muy altos en el draft, que es un montón de pelas. Pero tiene tanta clase que jugará, casi seguro, para los Kansas City Chiefs que lo eligiran en la tercera posición.

EL TIMO DE LA COMBINE

La Combine es la prueba que reune a todos los jugadores sospechosos de presentarse al draft para evaluarlos en aspectos físicos muy concretos como son su fuerza, velocidad, salto o rapidez. Pero también se les somete a entrevistas y test para evaluar su comportamiento.

Desde hace unos meses todos los medios especializados están escupiendo noticias sobre los jugadores estrella (y no tanto) que se presentan al evento, y siendo juzgados al milímetro en cada uno de sus aspectos, tanto físicos como mentales, por los analistas y los fans de cada equipo. Hay como un millón de mock drafts circulando por la red, como un trillón de discusiones en los blogs sobre que debe hacer cada equipo, y como infinitos videos en youtube mostrando los mejores momentos de cada tipo de estos.

Esto hace que uno pueda volverse loco; porque resulta que lo que están haciendo es evaluar a jugadores que ya hemos visto jugar con criterios que, muchas veces, nada tienen que ver con lo que han mostrado en el campo. Es muy lícito que un equipo que ha de gastarse más de diez millones de dolares asegurados en un chaval se preocupe de que está bien de la cabeza y salta y corre un montón pero ¿es eso más importante que lo que ha demostrado durante tres, cuatro años en su universidad? A veces parece que se olvidan del juego en sí.

Los ejemplos este año son muy claros.

El bueno de Andre Smith llevó a Alabama a jugar la final de la SEC. Puede sonar exagerado pero, creedme, lo hizo. Él. Todo el ataque de los Crimson Tide gravitava entorno a este mastodonte que empujada la linea defensiva hasta el infinito y más allá mientras los corredores se hartaban a ganar yardas por el lado ciego. Tuvo Andre la féliz idea de huir en plena combine, de no presentarse a varias entrevistas, de aparecer gordo y desmotivado… todo eso en el par de días en que alguien debe decidir si hacerte rico. Hum. Ya hay que estar tarao, ya. Pero el caso es que no deja de ser el jugador que, durante tres años, avasalló a sus rivales y mostró unas condiciones inigualables en el puesto de Left Tackle, quizás el más importante de cualquier equipo en reconstrucción. De ser el #1 fijo ha pasado a ser dudoso para el Top Ten.

El problema de Brandon Tate es una inoportuna lesión en el año en que pasa a profesional y ciertos comentarios sobre su gusto por la marihuana. Oh, si, vale, pero, por favor, si alguien tiene la bondad de poner su partido contra los Canes de Miami U que observe el “Tutorial del receptor puto crack” que impartió ante una secundaria bien veloz y física. Se espera que pueda caer hasta cuarta ronda.

Son solo dos ejemplos, uno por su cabeza y otro por la lesión, de como dos jugadores que han sido verdaderamente importantes y espectaculares pueden no encontrar acomodo en su lugar natural en el draft.