Andy me escribió en torno a marzo, tras haber dado con la versión de Giant Steps de Coltrane que hice para una edición de Famicompo. Su propuesta era montar un disco tributo a Miles Davis en clave chiptune, que saliera a la venta coincidiendo con el 50 aniversario del Kind of Blue original. Vaya cosas se le ocurre a la gente por ahí :)

En un principio me sentí entre acojonado y puzzleado, porque no es una cosa que le propongan a uno todos los días. Este egodistónico sentimiento se disipó cuando supe que no voy a estar solo en tan magna empresa. Virt. Shnabubula. Disasterpeace. Ast0r. OMFG.

A nivel organizativo, estuvimos dudando durante algún tiempo si hacer el disco “clavado” al original o si tomar en cambio los temas originales como referencias a interpretar. Al final optamos por una mezcla entre ambos conceptos: incluir partes del original y otras originales. Se incluyeron algunas referencias del eitbitaje de toda la vida, algunos efectos externos, se masterizó y hala.

El anuncio del lanzamiento del disco levantó relativa expectación. Bueno, recaudamos más de medio millón de las antiguas pesetas en unas cuantas horas. Al final han sido más de 8.000$USD, más lo que se ingrese gracias a la modalidad de paga por descarga. La gente la verdad es que nos ha dado una respuesta increíbles. Los frikis de mi generación han crecido y ahora tienen pasta.

Después de elegir canción, comencé a juguetear con s3m2nsf de reduz con unas pruebecillas que escribí en OpenMPT. Curioso por cierto que reduz y Ast0r (antes conocido como beek) estuvieran en el mismo grupo, el mítico fromage, que contaba con otros grandes como Aymes o slash. Cómo pasa el tiempo hostia.

Al final opté por hacer el tema en Famitracker, utilizando el chip de expansión VRC6 de Konami. Con el módulo casi acabado, tuve que rehacerlo por completo para obtener mayor resolución temporal y mejorar algunas inflexiones y movidas de articulación. Trabajo de chinos. Quise ceñirme a algo que realmente se pudiera hacer el hardware original, así que, menos el fade out del final, el tema sonaría exactamente igual que en el disco. Sería cuestión de bajar el volumen de la tele poco a poco al final…

La acogida del disco ha sido bastante buena. Hemos salido en metafilter, varias webs de reviews y hasta en TIME. Eso sí, la tipa al parecer se ha inventado la mitad.

Ha sido una experiencia muy interesante y que, según creo, supone la primera parte de una saga de muchos otros proyectos que Andy va a realizar de aquí en adelante… ¿¡Qué será lo próximo que nos traerá!?

Como apunte extra, me gustaría señalar que este NO es el primer homenaje scener que se le hace al músico afroamericano. Seguro que alguien se acuerda todavía de la genial Live Evil de Mandula. Es un must-see de la demoscene de pc. Comentar esta producción me da que pensar realmente. ¿Se ha hecho tan grande la escena del chipaje que se ha separado por completo de la tradición de las demos? Creo que eso da para otro artículo.

No cambien de canal…

Esta colección de temas reúne las creaciones más populares de los cinco lanzamientos que hicieron a través del sello madrileño: tres álbumes (los llamados “negro”, “rojo” y “blanco”) y dos EPs (“Blanco sobre blanco” y “Bidimensional”). La selección de canciones es bastante buena, aunque echo de menos algunas de mis favoritas personales. ¡Supongo que es algo que suele pasar con este tipo de discos!

Esta edición incluye como extra un DVD con dos conciertos: uno grabado en la sala Bikini (2004) y otro acústico en sala La Paloma (2005), ambos en Barcelona.

En el concierto de ayer en acústico en la sala Obbio presentaron un buen puñado de nuevas canciones en formato de voz, guitarra y bajo (y la ayuda de un loopstation o similar). El aforo estaba limitado a poco más de cien personas, por lo que el ambiente era genial para escuchar con comodidad.

La actuación estuvo realmente bien y demostraron, más allá de ser unos buenos escritores de canciones, ser unos intérpretes delicados, con una bonita forma de expresión y un cálido contacto con su público. Tengo que resaltar en especial el trabajo a nivel de matices de Javier Vega con su Gibson.

Como plus a los nuevos temas, interpretaron algunos de los greatest hits como Astrolabios, Des-Pi-De o Celesta. Canciones nuevas y revisión de los éxitos equivale a todos contentos.

Maga planean cerrar nuevas fechas en este mismo formato por diversos puntos de la geografía nacional. De momento ya están cerrados los conciertos en Granada este mismo mes para los días 18 y 19 en La Válvula. El nuevo disco está previsto para este otoño.

Happy Apple es una banda del universo The Bad Plus.

Youth Oriented es un disco publicado en 2003, en el que Dave King (batería) reparte de lo lindo. Algunos lo encuadran en el jazz-rock, otros en el nu-jazz, otros dicen que es indie desde una lectura jazzera. ¡Quién sabe! Desde luego esta banda no se preocupa por las etiquetas y se dedica a hacer una música muy personal, basada en una formación muy versátil, aunque reducida.

Más allá de las baquetas, encontramos a Michael Lewis (saxo) y Erik Fratzke (bajo eléctrico). Sin piano ni guitarra (aunque algo hay en el disco), la armonía se queda desnuda y el espacio para la improvisación se vuele inmenso. El sonido es verdaderamente compacto y la grabación es verdaderamente buena. Destacaría la contundencia de Salmon Jump Suit, las explosiones de Drama Selection y el punto de sentimiento anthem-rockero de la pista que da nombre al disco.

Happy Apple es un excelente puente de unión entre el rock actual y el lenguaje del jazz. No tiene nada que ver con Hot Rats o Return To Forever. Del rock tiene presenta la fuerza y la contundencia (y algunos jevileos de batería y bajo) y del jazz queda el medio camino entre la composición y la improvisación. No esperes encontrar algo excesivamente sofisticado, porque esto es crudo. No hay tintes setenteros, ni de la onda Canterbury del rock progresivo más primigenio, ni del Krautrock, ni nada de nada. Tiene un toque casi punk.

Este disco de 2003 permanece hasta el momento como el mejor de la banda, cuyo lanzamiento más reciente ha sido un nuevo álbum titulado Please Refrain From Fronting, lanzado hace apenas unas semanas en EEUU.

La carrera discográfica de Dafnis como compositor, arreglista y productor comenzaría con About The Monks (2005) , trabajo por el que ganaría reconocimiento internacional. En mi opinión, esta grabación es una perfecta muestra de lo que le espera al jazz latino en este nuevo siglo: fusión con el llamado jazz contemporáneo y una creciente complejidad rítmica que desarolla y amplía las bases tradicionales. Destacaría la participación del magnífico trompetista Brian Lynch.

En su siguiente disco, titulado Absolute Quintet (2006) , se amplía el concepto instrumental. El tradicional contrabajo se ve sustituido por el cello (a manos del extravagante Dana Leong), que es apoyado en el violín por Christian Howes. Este álbum es un poco más oscuro y menos animoso que el anterior, aunque igualmente frenético por momentos. Se adentra más en la música contemporánea y se aleja de los arreglos propios del latin jazz, con melodías enrevesadas, a veces poco reconocibles y un tanto oníricas.

Taking The Soul For A Walk (2008) es su tercer y último lanzamiento hasta el momento. En él recoge y utiliza de una manera más explícita todos los matices del estilo que poco a poco este músico ha ido definiendo en sus discos anteriores. Es una grabación con temas bastante dispares, en el que tienen cabida temas explosivos como “En las ruinas de su infancia” y otros de un carácter más íntimo e introspectivo como “You’ll Never Say Yes”.

Estos discos no sólo entusiasmarán a los seguidores del jazz latino, sino también a aquellos interesados en escuchar las más notables y novedosas direcciones en el mundo de la música creativa moderna. Una mezcla entre Horacio “el Negro”, Art Blakey y Roy Hargrove. O algo así.

En el oído musical hay un factor cultural importante y está claro que en los últimos doscientos años nuestros cerebros occidentales se ha cromatizado enormemente. Quizás demasiado. Los melónamos se encontraban en la época del cuarteto de Coltrane (y nos encontramos todavía) en un momento histórico en el que se perdía gran parte del sentido melódico. Los solistas se movían como locos en improvisaciones larguísimas, agitados en modos de la melódica menor sobre acordes dominantes muy nerviosos. Y así hasta nuestros días. Hoy casi todo entra si se articula correctamente.

Pero de nada sirven las nuevas concepciones artísticas si no hay genios innovadores que estudien cómo utilizarlas de manera provechosa. El cerebro y las manos de McCoy Tyner supieron cómo crear un nuevo estilo: una manera de tocar que combinaba explosiones salvajes cuasitribales con la absoluta sofisticación y delicadeza que requerían las baladas de la época. Normalmente se reconoce a este pianista por su potencia y sus trullos a semicorcheas, algo que resulta del todo injusto cuando se analiza detenidamente el excelente concepto que Tyner reserva para los tiempos más lentos.

El octogenario Alfred McCoy Tyner de hoy sigue en plena forma. Es genial que no haya perdido un ápice ni de su potencia ni de su técnica con el paso de los años. En 2000 publica un magnífico álbum en directo llamado At The Warsaw Jazz Jamboree. Conforma un bonito repaso en formato de piano solo a algunos de los temas más emblemáticos del repertorio de estándares: de la magia del Monk’s Dream a la sensualidad de Naima, pasando por los alocados cambios de Giant Steps.

Se trata de una estupenda grabación que podéis disfrutar aquí en Spotify. No es el jazz más fácil de escuchar, pero tampoco el más difícil de entender. Para casi todos los públicos de orejas abiertas.